Drivhuset blev først opfundet i Han-dynastiet**. Ifølge "Book of Han·Biography of Zhao Xinchen" rapporterede Han-dynastiets embedsmand Zhao Xinchen engang til kejser Yuan af Han, hvor han beskrev opførelsen af forseglede verandaer i Taiguan Garden i den kongelige have i Chang'an, og brugen af brande for at hæve rumtemperaturen dag og nat, så grøntsager kunne gro midt om vinteren. Dette viser, at så tidligt som Han-dynastiet havde Kina allerede haft praktiske anvendelser af drivhuse til dyrkning af vintergrøntsager.
Derudover dukkede drivhuse op i det gamle Rom på omtrent samme tid. Den romerske kejser Tiberius havde brug for at spise en agurkelignende grøntsag året rundt på grund af fysiske årsager. For at sikre den normale forsyning af denne grøntsag udviklede gartnere en unik måde at plante på - dyrke den på en hjulvogn, sole sig i solen om dagen og skubbe den ind i drivhuset til isolering om natten. Selvom teknologien og faciliteterne i drivhusene i det gamle Rom kan være forskellige fra dem i Han-dynastiet, viser begge den uafhængige udvikling af tidlig drivhusteknologi.
